2025년, 게임 산업은 닌텐도 다이렉트를 기점으로 새로운 국면에 진입했다. 단순 성능 경쟁을 넘어 사용자 경험, 생태계 통합, 그리고 인공지능 도입이라는 세 가지 화두가 게임 시장 주도권 미래를 움직인다. 닌텐도 스위치2 등장, AI 콘솔 부상. 그 현주소와 가능성에 대해 정리한다.
1. 스위치2, 정제된 반복
2025년 4월 닌텐도 다이렉트를 통해 공개된 스위치2는 기존 하이브리드 콘셉을 유지하며 하드웨어 성능을 소폭 개선했다. 디스플레이, 저장 용량, 소셜 기능 향상은 있었지만, 닌텐도 특유 방향—즉 최신 기술 도입보다 적정 기술을 기반으로 한 대중적 접근—은 계승했다. “가장 강력한 콘솔”을 지향하기보다는, “누구나 즐길 수 있는 장난감”을 만들겠다는 닌텐도 철학에 충실한 결과라고 볼 수 있다. 플랫폼 생태계 강화 또한 놓치지 않았다. 게임큐브 타이틀 리마스터, Joy-Con 2와 연동되는 전용 액세서리, 새로운 온라인 멤버십 구조 등은 유저 잔존율을 높이기 위한 전략으로 보인다.
그동안 닌텐도가 발표해왔던 새로운 요소, 소위 말하는 혁신에 해당하는 부분은 다각적인 AI 도입에서 그 결과를 확인할 수 있을 전망이다. 비록 전통적인 AI 기술을 전면적으로 내세우진 않았지만, ‘GameChat’과 ‘GameShare’ 기능을 통해 AI 기반 음성 인식 및 실시간 콘텐츠 분석 기술을 플랫폼 수준에 통합했다. 여기에 더해 조이콘 2 입력 데이터를 분석해 유저 맞춤형 조작 피드백을 제공하는 시나리오를 검토 중인 것으로 예상된다. 조이콘 2를 마우스로 쓰거나, 별도 카메라 모듈이 연동되는 부분 등 플랫폼 구동 전반에 AI 보정이 상당 부분 도입될 것으로 예상된다.
단, 이 같은 점을 AI를 통한 혁신으로 풀어내기에는 어렵다. 현재 공개된 정보와 최근 AI 기술 동향을 바탕으로 예상한다면, 닌텐도는 AI 학습 산출 결과를 보다 자연스러운 플레이 경험 제공에 최대한 활용하려는 의도로 읽혀진다.
2. 스트리밍, 닌텐도식 방식
스트리밍 게이밍은 비디오 게임 산업에서 오랫동안 사용되어 온 콘텐츠 전달 방식이다. 이는 대개 디스크 또는 다운로드 파일 외에, 일정 구간 또는 전체 게임을 네트워크를 통해 실시간으로 불러와 실행하는 방식으로, 대형 패키지 게임뿐 아니라 체험판, 데모, 그리고 대용량 게임 접근성을 확보하는 데 활용되어 왔다.
2025년 닌텐도는 이 같은 방식에 카트리지 시스템을 결합하여, 키체인 형식으로 스트리밍 모델을 강화했다. 스위치2에서는 일부 타이틀이 실물 또는 다운로드 설치가 아닌, 스트리밍 접속용 키 형태로 유통되고 있다. 사용자는 키를 통해 서버 기반 데이터에 접근하며, 본체에는 필수 최소 파일만 저장되는 방식이다.
나아가 저장 용량을 크게 늘린 점도 콘텐츠 활용을 유연하게 가져가려는 의도로 보인다. 로컬 설치와 키 기반 스트리밍을 병행해서 기존 비디오게임 시장이 가진 ‘상품으로서 가치’를 유지하며 사용자에게 보다 유연한 구동 환경을 제공할 수 있게 되었기 때문이다. 이 전략은 닌텐도 특유 UX 철학—즉, 소유 기반 몰입과 접근성 균형 추구—과도 밀접하게 연결된다. 스트리밍은 중심 기술이 아닌 보완 수단으로 활용되며, 핵심 게임 경험은 여전히 로컬에서 직접적 조작과 몰입을 중심에 두고 있다. 그리고 상품으로서 키를 준비하여 상품으로서 ‘게임’을 구입하고 ‘소장’할 수 있도록 했다.
3. 시장 흐름과 과제
2025년 현재, 글로벌 게임 시장은 단일한 방향으로 수렴되지 않는다. PC 중심 스팀 생태계, 구독 기반 엑스박스 게임패스, 하드코어 유저층을 겨냥한 플레이스테이션 퍼스트파티 전략, 그리고 모바일 하이퍼캐주얼 모델이 병존하는 다핵화 상태다. 게임 플랫폼은 단일한 정답이 아닌, 각자 방식으로 생존과 확장을 모색하고 있다.
이러한 복합적 환경 속에서 닌텐도가 제시한 스위치2 전략은 오히려 더 명확하게 읽힌다. 적정 기술을 기반으로 한 설계, 플랫폼 보완 장치로서 AI 도입, 그리고 카트리지와 스트리밍이 결합된 유통 방식 진화에 더해, 경쟁 플랫폼에 비해 상대적으로 저렴한 생산 비용과 기존 유통 구조에 자연스럽게 편입될 수 있는 보편성까지 갖췄다. 복잡한 시장 구도 속에서 스위치2는 기술력 경쟁에 휘말리기보다는, 콘텐츠 전달 방식과 사용자 경험 설계에 집중한 플랫폼으로 다시 등장했다.
나아가 닌텐도 강점인 강력한 퍼스트파티 IP가 건재하다. 이들은 그동안 그래왔듯이 진화한 하드웨어에서 진화한 게임 경험을 제공할 것이 확실하다.
앞으로 스위치2가 직면하게 될 과제 중 하나는, 스트리밍 기반 유통이 어떤 국가와 어떤 유저층에서 실제로 수용될 수 있느냐다. 물리 카트리지를 선호하는 보수적인 팬층과, 설치 공간과 시간 소모를 피하고 싶어하는 경량 소비자층 사이에서 닌텐도는 어느 한쪽을 버릴 수 없다. 그 결과 나온 것이 키체인 기반 스트리밍 모델이고, 이는 닌텐도가 두 유저층 사이 긴장을 조율할 수 있는 수단이 될 수 있다.
서비스 운영을 위한 기술 인프라도 여전히 일정 수준의 모험을 감수해야 하는 상황이다. 닌텐도 eShop은 전 세계 어디에서나 쾌적한 속도를 제공하지 못하고 있으며, 이는 음영 지역에 대한 절충안으로서 닌텐도가 과거 성장해 왔던 시장에 재진입할 때 장벽이 될 수 있다. 완전한 서버 운영 차원에서 클라우드 서비스는 하고 있겠지만, 아직 닌텐도 온라인 서비스는 가야 할 길이 너무 멀다.
4. 다시 닌텐도답게
그동안 닌텐도는 ‘놀이의 본질’에 무게를 두고 게임 시장 한 축을 지켜왔다. 항상 승리한 것은 아니지만, ‘닌텐도’라는 정체성만큼은 꾸준히 유지해 왔고, 지금도 그 연장선 위에 새로운 작품을 내놓았다.
다른 경쟁자에 비해 낮은 개발비용, 양산에 유리한 기기 사양, 현재 재화 가치에 맞춘 가격 설정, 리셀러를 배제하고 실구매자에게 직접 도달하는 유통 정책까지. ‘놀이를 파는 장사꾼’으로서 닌텐도의 이번 전략은 단단해 보인다. 물론 이것만으로 절대적인 성공을 예측할 수는 없다. 하지만 닌텐도는 늘 자신만의 방식으로 시장과 유저를 설득해왔다. 이번에도 그들이 어떤 이야기를 만들어갈지, 기대해보자.